国际最新研究:翼龙部分羽毛有多种色素可用于调温和展示

来源: 中国新闻网

皇帝古神翼龙的艺术复原图(图源:Bob Nicholls)。 施普林格·自然 供图

中新网北京4月21日电 (记者孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇关于“翼龙羽毛可能的颜色模式”古生物学论文认为,一些翼龙的部分羽毛拥有多种色素,可用于温度调节和展示。这些发现解释了羽毛的早期演化历史。

该论文称,人们已经知道翼龙拥有毛茸茸的皮毛,由称为“密集纤维”的毛发状纤维组成,但这些结构是否真正的羽毛尚存争议。

在这项研究中,论文通讯作者、爱尔兰科克大学玛丽亚·麦克纳马拉(Maria McNamara)、奥德·辛库塔(Aude Cincotta)及同事和科研同行合作,对产自巴西、约1.13亿年前“皇帝古神翼龙”的部分头骨化石进行研究分析,他们在该早白垩世的一种翼龙头冠上观察到两种类型的羽毛:一种较小、无分支的单纤维丝,另一种则较大、有分支结构,更像是现代鸟类的羽毛。

翼龙黑色素体扫描电镜图片(图源:论文作者)。 施普林格·自然供图

由于“皇帝古神翼龙”化石软组织保存良好,研究团队能够检查生产色素的精细结构(黑色素体),他们在皮肤和羽毛中都识别出了不同类型的黑色素体,这一特征过去认为只存在于兽脚亚目恐龙和现存鸟类身上。此次研究表明,这些黑色素体使羽毛有色彩,正如今日鸟类一般。

论文作者表示,综合起来,本次对“皇帝古神翼龙”化石的研究发现提示着这些羽毛虽未必能用于飞行,但可作为某种视觉交流形式,而支持这种能力的遗传机制在三叠世中至晚期(约2.47-2.01亿年前)时早期分化的爬行动物中早已存在。(完)

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